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Logo após a visita de Elon Musk à China no início deste mês, o país recebeu mais um bilionário americano da tecnologia. Bill Gates, cofundador da Microsoft e copresidente da Fundação Bill Melinda Gates, se reuniu com o presidente Xi Jinping nesta sexta-feira em Pequim, informou a mídia estatal chinesa.
Assim como Musk, esta é a primeira viagem de Gates à China desde a pandemia de COVID-19, que interrompeu suas frequentes visitas ao país onde a Microsoft está presente há duas décadas.
O objetivo do encontro não foi anunciado publicamente, mas relatos oficiais da mídia provavelmente virão. Um repórter do tabloide estatal chinês Global Times tuitou o que pareciam ser citações da reunião, dando-nos um vislumbre antecipado do clima da conversa.
Gates disse anteriormente que se reuniria com parceiros que trabalham em desafios globais de saúde e desenvolvimento. Estas são as poucas áreas restantes onde a China e o Ocidente encontram um terreno comum em meio às crescentes tensões geopolíticas.
"Você é o primeiro amigo americano que encontrei em Pequim este ano", disse o presidente Xi a Gates na sexta-feira. "À medida que o mundo está emergindo da covid, as pessoas devem se movimentar mais, se comunicar mais e melhorar sua compreensão umas das outras."
O presidente Xi também disse a Gates que a China está disposta a se envolver em "ampla cooperação de inovação tecnológica com países ao redor do mundo" e "participar ativamente e promover a resposta aos desafios globais", como mudanças climáticas e saúde pública.
Gates está visitando a China em um momento curioso. Na semana passada, o Financial Times informou que a Microsoft Research Asia (MSRA), com sede em Pequim, a maior empresa de pesquisa e desenvolvimento da gigante de tecnologia fora dos EUA, está transferindo alguns de seus principais talentos de IA da China para Vancouver para mitigar o impacto da relação cada vez mais tensa entre a China e os EUA.
O governo Biden está avaliando restrições aos investimentos dos EUA em tecnologias de ponta chinesas, incluindo IA, semicondutores e computação quântica.
A MSRA, que começou em 1998, desempenhou um papel fundamental no treinamento de talentos de IA da China, muitos dos quais passaram a fundar seus próprios empreendimentos. Isso inclui a startup de direção autônoma Momenta, que atraiu financiamento da Bosch, General Motors e Toyota.
Não será uma surpresa se Gates estiver evitando o delicado tema da guerra tecnológica entre EUA e China e se concentrar em empreendimentos filantrópicos na viagem.
Um dia antes de se encontrar com o presidente Xi, ele anunciou uma colaboração renovada com o governo municipal de Pequim e a Universidade Tsinghua sobre terapias inovadoras para doenças infecciosas em países de baixa e média renda. Como parte da parceria, a Fundação Gates prometeu uma doação de US$ 50 milhões para o Global Health Drug Discovery Institute, uma instituição sem fins lucrativos estabelecida em 2016 como "a primeira parceria público-privada da China em pesquisa inovadora entre o Governo Municipal de Pequim, a Universidade Tsinghua e a Fundação Gates", de acordo com o site do instituto.