"Go Ariane 5" foram as últimas palavras dos comentadores quando o ICy Moons Explorer (ou JUICE) do JUpiter se preparava para ser lançado a partir do sistema de lançamento de satélites da ESA em Kourou, Guiana Francesa, hoje.
Com a verificação meteorológica final dada o sinal verde – o que significa que não há risco de ventos fortes ou relâmpagos que atrasaram o lançamento de ontem – e a sequência de lançamento sincronizada irreversível ligada, o foguete Ariane 5 que transportava o JUICE decolou às 1h14 (horário de Brasília) em uma missão de oito anos em direção a Júpiter.
Um "lançamento perfeito"
A ESA usou a gravidade para "estilingue" o JUICE em sua trajetória de missão e, apesar de um período tenso enquanto esperávamos a comunicação da nave, o JUICE transmitiu com sucesso seu primeiro sinal de rádio para uma antena parabólica na Austrália Ocidental.
Caso contrário, "foi um lançamento perfeito", disse Stéphane Israël, CEO da Arianespace.
Então, o que aconteceu depois?
O que aconteceu durante o lançamento do JUICE:
- 1:14 BST Depois de ser lançado no foguete Ariane 5 – o mesmo tipo de foguete que lançou o Telescópio Espacial James Webb – o JUICE partiu com sucesso em sua trajetória oriental. Aqueles no sistema de lançamento de satélites da ESA em Kourou, Guiana Francesa, foram capazes de sentir o impacto da decolagem.
- 1:16 O propulsor se separou com segurança do satélite, fornecendo 90% do empuxo do voo.
- 1h17 A carenagem da carga útil, que foi usada para proteger o satélite do atrito na atmosfera da Terra, foi separada com sucesso. O lançador está configurado para o "modo de churrasco" - girando lentamente a espaçonave para fornecer exposição igual à luz solar e evitar o superaquecimento.
- 1h26 Separação do palco principal.
- 1h26 Ignição do estágio superior: uma parte vital do lançamento, dadas as dificuldades de ignição no espaço.
- 1h27 SUCO perdeu sinal da torre de Natal no litoral do Brasil.
- 1h27 Sem sinal entre as duas torres por 63 segundos.
- 1h28 Confirmação do sinal da Ilha da Ascensão. "Voo muito suave" enquanto atravessava o oceano Atlântico Sul em direção ao continente africano.
- 1h37 SUCO atinge altitude de 580km.
- 1h42 Na órbita da Terra, o JUICE se separa com segurança da nave-mãe na trajetória correta. Aplausos na ESA como lançamento é considerado um sucesso.
- 2:04 Aquisição de sinal do JUICE detectado pela antena parabólica da Austrália Ocidental após um atraso tenso.
- 2h33 Implantação bem-sucedida de asas solares. "Estamos indo para Júpiter. Prepare-se para isso" é ouvido na sala de controle da ESA.
O JUICE explorará Júpiter e três de suas luas geladas – Ganimedes, Calisto e Europa – em busca de sinais de vida em seus reservatórios profundos. Mas é improvável que esta vida faça fotossíntese, dada a distância de Júpiter do Sol.
"A ESA, com os seus parceiros internacionais, está a caminho de Júpiter", diz o Diretor Geral da ESA, Josef Aschbacher. "O lançamento espetacular da JUICE carrega consigo a visão e a ambição daqueles que conceberam a missão décadas atrás, a habilidade e a paixão de todos que construíram essa máquina incrível, o impulso de nossa equipe de operações de voo e a curiosidade da comunidade científica global. Juntos, continuaremos empurrando os limites da ciência e da exploração, a fim de responder às maiores perguntas da humanidade".
Júpiter fotografado pelo Telescópio Espacial James Webb
O satélite terá que combater a grande atração gravitacional de Júpiter, o cinturão de radiação, as temperaturas severas e a incrivelmente distante jornada pelo espaço profundo como parte de sua missão. Era vital que o JUICE fosse mantido incrivelmente limpo antes do lançamento, para que, no retorno, a ESA pudesse determinar se alguma matéria biológica presente vinha de Júpiter.
"O tesouro de dados que o ESA Juice irá fornecer permitirá à comunidade científica em todo o mundo cavar e descobrir os mistérios do sistema joviano, explorar a natureza e a habitabilidade dos oceanos noutros mundos e responder a perguntas ainda não feitas pelas futuras gerações de cientistas," diz Carole Mundell, Diretora de Ciência da ESA.